“睡”字是我们日常生活中出现频率非常高的字，表示“睡觉”。然而，古时“睡”字的意思与我们今天常用的说法有一定的区别。这是怎么一回事呢？一起来看刘绍义的分析——
古时的“睡”字，不作“睡觉”讲。《说文》释曰：“睡，坐寐也。从目垂。”“睡”就是坐着打瞌睡，“目”从上向下“垂”，躺着就不是“睡”了。
《史记·商君列传》记载：“孝公既见卫鞅，语事良久，孝公时时睡，弗听。”此处的“睡”就是“坐寐”——打瞌睡。如果理解为秦孝公时时躺下睡大觉，不仅语法上讲不通，情理上也说不过去。《战国策·秦策》说苏秦“读书欲睡，引锥自刺其股，血流至足”，“欲睡”的“睡”也是打瞌睡，不然就讲不通。
“睡”是“坐寐”，那么古代表示“睡觉”的字又有哪些呢？《说文》说：“寐，卧也。”“寝（寢），病卧也。”说明“寐”和“寝”都是“睡觉”的意思。《诗·卫风·氓》中的“夙兴夜寐”至今仍在使用。《诗·邶风·柏舟》的“耿耿不寐”，《国语·晋语》的“归寝不寐”以及我们现在常说的“梦寐以求”等都是使用这个意思。至于“寝”字，古籍中也数不胜数。《论语·公冶长》中的“宰予昼寝”，《论语·乡党》中的“食不语，寝不言”，还有《战国策·齐策》里的“暮寝而思之”，这里的“寝”字都是“睡觉”的意思。
除此以外，古代指“睡觉”的词还有“眠、卧”等。《后汉书·第五伦》记载：“吾子有疾，虽不省视而竟夕不眠。”《论衡·订鬼》说：“暮卧则梦闻。”文中的“眠”和“卧”都是作“睡觉”讲。“眠”字至今还与“睡”字并用，“卧”字也有“卧铺”“卧室”袭用。
“睡”字从“打盹”转为“睡觉”，经历了一个比较漫长的过程。到了唐朝，“睡觉”已开始普遍使用。杜甫《茅屋为秋风所破歌》里有诗为证：“自经丧乱少睡眠，长夜沾湿何由彻。”白居易《长恨歌》也有“云鬓半偏新睡觉，花冠不整下堂来”之句。
“睡觉”“睡眠”的出现，并没有让“寐、寝、眠、卧”等字消失。如今的很多词语还是沿袭了古代的用法，比如我们现在把睡觉的地方称作“寝室、卧室”，没有人把它称作“睡室”。
