竹子四季常青，亭亭玉立，挺拔俊秀，不惧酷暑，也不畏严寒，劲节有操守，虚心为胸襟，得到古代文人墨客的赞赏。真正爱竹成癖的，清代“扬州八怪”之一的郑板桥可算其中之一。
郑板桥的一生，经历坎坷不平，饱尝酸甜苦辣，看透世态炎凉。他十分爱竹，在其住所周围遍栽翠竹，民间有“板桥无竹不入居”的说法。他在《题画竹》中曾详叙种竹之乐趣：“余家有茅屋二间，南面种竹。夏日新篁初放，绿阴照人，置一小榻其中，甚凉适也。秋冬之际，取围屏骨子，断去两头，横安以为窗棂，用匀薄洁白之纸糊之。风和日暖，冻蝇触纸上，冬冬作小鼓声。于时一片竹影零乱，岂非天然图画乎！”夏天，他在竹林中放一小床，躺着看书、赏竹、吟竹。秋冬，他将屏风骨架做成窗棂，再糊上白纸，风和日暖时，一片片竹影映在窗纸上，宛如一幅天然竹画。
一簇竹子，便是一道风景。“邻家种修竹，时复过墙来。一片青葱色，居然为我栽。”就连邻居家越过院墙长出的片片青葱竹叶，也能深深地吸引郑板桥。他对竹子长期潜心观察，画的竹子生动多姿又栩栩如生，达到了匠心独运、神韵高远的境界。“我有胸中十万竿，一时飞作淋漓墨。”郑板桥自述“凡吾画竹，无所师承”，每日“晨起看竹，烟光日影露气，皆浮动于疏枝密叶之间。胸中勃勃，遂有画意”。他的创作灵感，就是这样得来的。他在一首题画诗中说：“四十年来画竹枝，日间挥写夜间思。冗繁削尽留清瘦，画到生时是熟时。”足见他对画竹倾注了何等巨大的心血和精力。
在郑板桥看来，竹承载着他的思想，寄寓着他的感情。他为官清廉，心系民生，一生清贫，却活得诗意洒脱。“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”竹子在破碎的岩石中扎根，经受风霜雨雪的击打，但它就是“咬定青山不放松”。这画、这诗、这竹，正是他刚正不阿、正直不屈、铁骨铮铮、不求名利之高风亮节的生动写照。
郑板桥在任山东潍县知县时，送给巡抚一幅墨竹画，其上题诗：“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”从中可以看出，他在睡梦中都关心着人民疾苦，牵挂着百姓冷暖。他罢官离开潍县时，城内前来送行的百姓不计其数，对他依依不舍，留下了“百姓痛哭遮留，家家画像以祀”的记录。郑板桥挥毫泼墨，作画题诗，诗曰：“乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。”他以“清瘦竹”明志，比拟自己清正廉洁、一身正气、一心为民、不计得失、甘守清贫、矢志不移的高贵品质。
一生与竹相伴，写竹、吟竹，以竹明志，画竹传情。他在《十笏茅斋竹石图》题识中说：“十笏茅斋，一方天井，修竹数竿，石笋数尺，其地无多，其费亦无多。而风中雨中有声，日中月中有影，诗中酒中有情，闲中闷中有伴，非唯我爱竹石，而竹石亦爱我也。”这道出了他对竹子的感情，真可谓人竹合一，相得益彰。
